元代高明在《琵琶记》中写道：“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，他以“头悬梁、锥刺股”的刻苦精神，来激励读书人努力追求入仕做官、谋取功名利禄的理想。“一举成名”正是古代读书人通过科举考试而鱼跃龙门的真实写照。而“元”字在古代汉语中有“大，首”之意，故中国古代称科举考试中的全国第一名为“状元”。

现代我们多将高考第一名称为“状元”，而古代状元肯定不只是大学学历，“状元”在古代科举考试中就相当于是获得了全国第一的成绩，可以直接入朝当官，从此改变个人命运。全国的书生都以考取状元为终极目标，寒窗苦读就为了能够改变个人命运，博取自己前途来达到光宗耀祖的家族目的。现代高考也是改变命运的方式，而且也因以分数为考核标准和异常严格的考察被称为是最公平的考试。

但按照严格定义上来说，古代科举制规定的考试并不是完全属于学历考试，古代的科举制度是为选拔官员而服务，类似于当今的公务员考试，所以状元并不只是一个学历，只不过考察内容是以书本知识为主。如果非要将古代科举状元同现在学历对比的话，可以勉强说，状元郎就相当于参加全国公务员考试并且总成绩为第1名的能人。

科举制度起源于隋唐，后宋元明清皆有延续、发展和完善。一般来说科举是三年举办一次，而且是全国统一卷，不像现在年年举行的高考，因地区不同而有不同的题。在科举考试中，考生的题目以文科为主，主要是看考生的写作水平、思想觉悟以及国家政事规划，因为主要目的还是选拔治国能人，当然从写作题目难度上来说，比现在写作文要难上太多了。而且只有通过最后一级，也是最高的殿试，即由皇帝亲自选择，取得第一名成绩的人才能被称为状元。

古代科举考试也分成很多级别，有童子试、院试、乡试、会试、殿试，很显然殿试学术的级别不等同于高考，更有可能是高于高考，按现在的说法推测应该是能达到博士生甚至超越博士的水平，毕竟是从全国范围内选择最有治国才能和文采的人里选出极少部分参加殿试，还由皇帝亲自选拔。这种制度规则下的最有级别和分量的考试，因时代背景不同，也不是现代考试规则能够比拟的，只能说二者规格和影响力不同。

综上所述，状元也不完全是学历的象征，终究科举制是为了选拔有才能的治国官员，而不是学术人员的选拔。但是当时监管存在一些漏洞以及考官的主观臆断等原因也会影响评判结果。

古代的科举和现代的高考虽然已经大不相同，但其中的择优而取的意义和功能还是一样的，不管怎样都需要通过努力学习来不断进步和提升自己。不论古今，大家都是为了各自的理想而奋斗来改变自己的现状，那就要紧紧把握住每一个能改变命运的机会！